Un’impercettibile atmosfera di curiosità e di mistero rapisce ogni senso del visitatore che vi mette piede per la prima volta. Attraversata la Porta Grande si scivola nelle strettissime viuzze, fra le case addossate, tanto vicine da lasciare immaginare che le genti di un tempo, in quell’abbraccio virtuale, trovassero protezione. Il paese è ordinato, pulito. Gli abitanti del posto, gentili ma discreti, scrutano incuriositi il “forestiero” in visita e parlano fra loro una lingua insolita.
“Taliant la Pèire da Garroc” guardando lo Scoglio della Regina, quel davanzale mozzafiato che si scorge dalla Casa Comunale, questo specchio d’acqua affascinante ed insidioso, chissà quali tumultuosi pensieri affollavano la mente degli occitani – valdesi, giunti per primi su questo colle.
La storia di Guardia Piemontese la si legge sulle pietre color ferro con cui è stata costruita, nel selciato che calpesti, nei profumo che respiri nelle viuzze, sui volti e nella lingua della sua gente che riflettono ancora le sofferenze patite.
Fondata sul finire del tredicesimo secolo da genti occitane di religione valdese, in fuga dalle persecuzioni, Guardia Piemontese offrì ai suoi profughi più di due secoli di serenità e decoro. Qui vissero del loro lavoro e intrecciarono proficui rapporti con le comunità locali. Ma le persecuzioni non si placarono, erano solo sopite e quando ripresero più violente e crudeli che mai, quella gente, “rea” di professare la fede in cui credeva, venne trucidata e decimata in un eccidio feroce. Era l’anno 1561. Chi abiurò ebbe salva la vita, ma subì mortificazioni e umiliazioni per molto tempo ancora. Stretti intorno alla loro comunità sopravvissuta, diffidenti verso l’esterno, i guardioli hanno conservato sino ad oggi la loro lingua, l’occitano, oggetto nei nostri tempi di attenzioni e studi da parte di varie Università, fra cui quella di Calabria. Insieme all’occitano, è giunto fino ai nostri tempi lo straordinario abito guardiolo, unico nel suo genere. Indossato da qualche signora fino al 1991. I pochi esemplari esistenti, gelosamente custoditi dai proprietari, sono quelli risparmiati alla tumulazione insieme alla defunta, perché già dismessi dalla stessa al momento del decesso.
Grazie alla disponibilità della signora Beatrice Grill, responsabile del Distretto Valdese Meridionale, su suggerimento del responsabile del Centro Culturale, Fiorenzo Tundis, e grazie alla generosità dalla signora Immacolata Oliverio, figlia della sarta del paese, depositaria del prezioso sapere ed alla partecipazione dell’intera collettività è stato possibile trasferire ad una decina di signore, con appositi corsi di formazione, la tecnica di cucito del prezioso abito.
Le signore hanno confezionato una ventina di abiti che oggi inorgogliscono l’intera comunità e che continuano ad essere confezionati su richiesta. L’abito giornaliero, l’abito del giorno di festa ed il preziosissimo abito da sposa, sono oggi in mostra nel Museo dell’Abito presso i locali del Centro Culturale.
Da circa due anni il Centro è impegnato nel recupero dell’arte della tessitura, molto diffusa nelle famiglie guardiole di un tempo. Sempre grazie alla tenacia della Sig.ra Grill ed alla professionalità di Matteo Salusso, esperto e costruttore di telai, il Centro si è dotato di alcuni telai e, le “Tramontane Guardiole”, così si è voluto chiamare il gruppo delle signore che lo costituisce, sono in grado di tessere ed approntare pregiati manufatti.
I laboratori, come il museo di storia valdese e due piani di foresteria, sono alloggiati nella centralissima ed elegante struttura della Tavola Valdese. Sono visitabili tutto l’anno, dal 1° giugno al 30 settembre tutti i giorni dalle 18:00 alle 21:00 e su richiesta, in orari da stabilirsi, per tutto il resto dell’anno.